ทำไม ‘ไวรัสตับอักเสบบี’ ถึงเป็นสาเหตุหลักของมะเร็งตับ

เมื่อร่างกายได้รับเชื้อไวรัสตับอักเสบบีและกลายเป็น “ตับอักเสบเรื้อรัง” (Chronic Infection) ไรวสจะเข้าทำลายตับผ่าน 3 กลไกหลักที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นสิบๆปีครับ

• การอักเสบและการซ่อมแซมที่ไม่สิ้นสุด: ไวรัสจะเข้าไปฝังตัวในเซลล์ตับ ทำให้ภูมิคุ้มกันของร่างกายพยายามเข้ามาทำลายเซลล์ตับที่มีเชื้อ ส่งผลให้ตับเกิดการอักเสบเรื้อรัง เมื่อตับอักเสบ ก็จะเกิดแผลเป็นเรื้อรังที่เรียกว่า “พังผืด” (Fibrosis) นานวันเข้าพังผืดจะยึดเกาะจนตับแข็งตัวกลายเป็น “ตับแข็ง” (Cirrhosis) ซึ่งเซลล์ตับที่พยายามแบ่งตัวซ่อมแซมตัวเองท่ามกลางการอักเสบนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะเกิดการผ่าเหล่า (Mutation) จนกลายเป็นเซลล์มะเร็ง
• ไวรัสเข้าไปแก้ไข DNA ของเซลล์ตับโดยตรง: ความน่ากลัวเฉพาะตัวของไวรัสตับอักเสบบีคือ DNA ของไวรัสสามารถเข้าไปแทรกแซงและรวมเข้ากับ DNA ของเซลล์ตับมนุษย์ได้โดยตรง (HBV DNA Integration) มันจึงสามารถกระตุ้นให้เกิดมะเร็งตับได้ทันที แม้ว่าผู้ป่วยรายนั้นจะยังไม่มีอาการตับแข็งเลยก็ตาม ซึ่งต่างจากไวรัสตับอักเสบซีหรือแอลกอฮอล์ที่มักต้องผ่านการเป็นตับแข็งก่อน